감독님, 왜 그 선수를 계속 쓰시나요?

경기장의 열기가 가득한 날, 당신은 감독석에 앉아 있습니다. 경기는 점점 불리해지고 있습니다. 공격 라인이 무기력하게 돌아가고, 수비는 계속해서 뚫리고 있죠. 벤치에는 분명히 오늘 컨디션이 좋아 보이는 대체 선수가 있습니다. 수많은 팬과 전문가, 심지어 당신의 내면의 목소리까지 그 선수를 교체하라고 외칩니다. 그런데 손은 움직이지 않습니다. ‘지금 교체하면 오히려 더 흔들릴 수 있다’, ‘아직 시간이 있다, 조금만 더 지켜보자’라는 생각이 머릿속을 맴돕니다. 결국 교체는 이루어지지 않고, 팀은 무기력한 패배를 맞이합니다. 그리고 후일담에서는 “왜 그때 교체를 안 했냐”는 질문에, 스스로도 납득할 수 없는 변명을 늘어놓게 되죠.

이 상황, 낯설지 않으신가요? 단지 스포츠 감독의 이야기라고 생각한다면 오산입니다. 우리는 모두 인생이라는 경기장의 ‘감독’입니다. 사업에서 잘 되지 않는 전략을 고수할 때, 관계에서 문제가 있는 패턴을 반복할 때, 심지어 일상에서 비효율적인 습관을 바꾸지 못할 때, 우리는 모두 그 ‘감독석’에 앉아 있는 것입니다. 이것이 바로 현상 유지 편향(Status Quo Bias)이라는 강력한 심리적 함정입니다. 변화의 가능성보다 현재의 익숙함을, 아무리 좋지 않더라도, 선택하는 우리 마음의 특성입니다.

변화가 두려운 뇌, ‘익숙함’을 사랑하는 마음

왜 우리는 분명히 더 나은 선택지가 있음에도 불구하고 기존의 것을 고수하려 할까요? 그 이유는 우리의 뇌가 기본적으로 ‘에너지 절약 모드’로 설계되었기 때문입니다. 새로운 결정은 뇌에 막대한 인지 부하를 줍니다. 모든 정보를 재평가하고, 예측하지 못한 결과에 대한 불안을 감내해야 하죠. 반면 현상을 유지하는 것은 이미 만들어진 신경 회로를 그대로 사용하면 되므로 훨씬 편합니다.

여기에 두 가지 강력한 행동 경제학 원리가 결합됩니다.

손실 회피(Loss Aversion)

우리는 똑같은 크기의 ‘이득’과 ‘손실’ 중에서 손실을 훨씬 더 크게 느낍니다. 연구에 따르면, 손실로 인한 고통은 동일한 크기의 이득으로 인한 기쁨보다 약 2~2.5배 더 크게 느껴집니다. 감독의 입장에서 생각해보세요. 기존 선수를 빼는 행위는 ‘현재 가지고 있는 것(그 선수가 주는 안정감, 익숙한 전술)’을 잃는 ‘손실’로 느껴집니다. 반면 새 선수를 넣는 것은 ‘미래의 불확실한 이득’을 얻는 행위입니다. 뇌는 확실한 손실을 피하려 하기 때문에, 아무리 유리해 보여도 변화를 꺼리게 되는 것이죠.

매몰 비용의 오류(Sunk Cost Fallacy)

“그 선수에게 이렇게까지 투자했는데…” “이 전략으로 준비 기간을 너무 길게 가져갔는데…” 라는 생각이 들지 않으셨나요, 이것이 매몰 비용의 오류입니다. 이미 들어가서 돌이킬 수 없는 비용(시간, 자금, 정신적 에너지)에 매몰되어, 합리적인 판단을 흐리게 만드는 현상입니다. 감독은 기존 선수를 발탁하고 키우는데 들어간 자신의 에너지와 시간을 ‘허비’했다는 생각을 받아들이기 어려워합니다. 그래서 손실을 인정하기보다는, 오히려 더 많은 투자를 하며 상황을 악화시키는 선택을 하게 되기도 합니다.

가장 위험한 말은 “지금까지 그래 왔으니까”이다. 이 한 마디가 수많은 실패와 기회 상실의 문을 닫아버린다.

현명한 감독이 되기 위한 마인드셋 훈련법

그렇다면 우리는 어떻게 이 강력한 ‘현상 유지 편향’의 덫에서 벗어나, 상황에 맞는 유연한 결정을 내리는 ‘현명한 감독’이 될 수 있을까요? 마인드셋을 바꾸는 구체적인 훈련법이 필요합니다.

1. ‘제로 베이스’ 생각하기: 매 시즌이 새 시즌이다

성공한 스포츠 감독들은 과거의 영광에 매몰되지 않습니다. 우승 팀이라도 다음 시즌에는 전력을 재편성하죠. 당신의 인생과 비즈니스도 마찬가지입니다. 분기마다, 혹은 프로젝트 시작마다 ‘제로 베이스(Zero-Base)’에서 생각하는 습관을 들이세요.

• 질문 던지기: “만약 지금부터 처음 시작한다면, 나는 동일한 인원, 동일한 전략, 동일한 도구를 선택할까?”
• 실행 방법: 중요한 결정 앞에서 A4용지 한가운데 세로선을 그으세요. 왼쪽에는 ‘현재 유지 시 예상 결과’를, 오른쪽에는 ‘처음부터 시작 시 선택할 방안과 예상 결과’를 적어 비교하십시오. 매몰 비용은 완전히 무시하고 작성해야 합니다.

2, ‘미래의 나’에게 보고서 쓰기

현재의 감정(두려움, 애착)에 휘둘리지 않으려면 시점을 이동시키는 게 효과적입니다. 결정의 주체를 ‘지금의 나’에서 ‘미래의 나’로 바꿔보세요.

• 질문 던지기: “1년 후의 나는 지금의 내 결정을 어떻게 평가할까? 변화를 시도하지 않은 것을 후회할까, 아니면 실패했더라도 도전한 것을 칭찬할까?”
• 실행 방법: 실제로 편지나 메모를 작성하십시오. “202X년 X월 X일의 나에게. 지금 나는 A라는 전략을 바꾸지 않고 있는데, 그 이유는 B가 두려워서입니다. 하지만 네가 이 글을 읽을 때쯤이면…” 이렇게 시작하는 글쓰기는 감정에서 이성으로 사고를 전환하는 강력한 도구입니다.

3. 작은 변화에 대한 ‘내성’ 키우기: 10% 실험 법칙

갑작스럽고 거대한 변화는 공포를 유발합니다. 현상 유지 편향을 극복하는 핵심은 변화 자체를 일상화하는 것입니다. 리스크가 크지 않은 곳에서 작은 변화를 반복적으로 경험하여, 뇌가 ‘변화=위험’이라는 공식을 재편성하게 하세요.

• 실행 방법: 업무 프로세스의 10%만 바꿔서 일주일 동안 시험해 보세요. 구체적으로, 회의 방식을 바꾸거나, 리포트 양식을 수정하거나, 담당 업무의 순서를 조정하는 것입니다. 이 ‘10% 실험’은 실패해도 큰 손실이 없지만, 변화에 대한 두려움을 줄이고 새로운 가능성을 발견하는 훈련이 됩니다.

승리의 전략은 유연함에 있다: 결론

현상 유지 편향은 나쁜 것이 아닙니다. 그것은 우리 뇌가 혼란과 피로를 피해 생존하기 위해 발달시킨 효율적인 메커니즘입니다. 문제는 이 ‘자동 운전 모드’가 상황이 변했을 때도 계속 발동되어 우리를 옛것에 묶어두는 데 있습니다. 진정한 승리란 완벽한 초기 전략을 고수하는 것이 아니라, 경기 흐름과 상대의 변화를 읽고 유연하게 대응하는 데 있습니다.

오늘 당신이 고수하고 있는 전략이나 선택이 과연 최적의 판단인지 점검해보는 과정은 매우 중요합니다. 우리는 종종 눈에 보이는 성공 사례에만 주목하며 익숙한 선택을 합리화하곤 하는데, 이는 생존 편향(성공 사례만 보는 착각)이 사고를 제한하는 전형적인 방식입니다. 현명한 감독이 되기 위한 첫걸음은, 실패한 전략뿐 아니라 변화를 두려워하는 자신의 고정관념도 교체 대상이 될 수 있음을 인정하는 데서 시작됩니다.

변화의 두려움을 이기고 한 걸음 내딛을 때, 비로소 새로운 승리의 가능성이 펼쳐집니다. 당신의 인생 경기장에서, 더 이상 ‘왜 그때 바꾸지 않았을까’라는 후회가 아닌, ‘잘했어, 그때 용기 내서 방향을 틀었어’라는 스스로의 박수가 울리기를 바랍니다.